Izraelski program kosmiczny ma dwa główne filary: badania cywilne i przemysł koordynowane przez Izraelską Agencję Kosmiczną oraz satelity obronne i rakiety nośne rozwijane pod kierownictwem Ministerstwa Obrony. Agencja powstała w 1983 roku; Ofek 1, wystrzelony w 1988 roku rakietą Shavit, zapoczątkował okres niezależnych izraelskich satelitów.
Czym zajmuje się Izraelska Agencja Kosmiczna
Izraelska Agencja Kosmiczna jest organem państwowym działającym w ramach Ministerstwa Innowacji, Nauki i Technologii. Inicjuje i koordynuje cywilną działalność kosmiczną, wspiera badania stosowane i izraelskie firmy kosmiczne, rozwija współpracę międzynarodową oraz prowadzi programy edukacyjne. Jej działania obejmują wykorzystanie satelitów w komunikacji, rolnictwie, monitorowaniu środowiska i badaniach naukowych, zgodnie z opisem zakresu jej zadań.
Agencja finansuje projekty badawcze z zakresu obserwacji Ziemi, astronomii, nauk planetarnych i instrumentów statków kosmicznych. Wspiera też partnerstwa między naukowcami, firmami i zagranicznymi agencjami. Cywilny program Izraela jest odrębny od Biura Programu Kosmicznego Ministerstwa Obrony, które współpracuje z IDF i Israel Aerospace Industries przy satelitach obronnych i systemach rakiet nośnych.
Od Ofek 1 do orbity Księżyca
Pierwszy izraelski satelita, Ofek 1, został wystrzelony 19 września 1988 roku rakietą nośną Shavit. Start zapewnił krajowi zdolność umieszczania satelitów na orbicie za pomocą rakiety zbudowanej w Izraelu. Ministerstwo Obrony opisuje Ofek jako serię satelitów obserwacyjnych, a Shavit jako rakietę nośną z trzema stopniami. Za rozwój satelitów i rakiet nośnych odpowiada Administracja Kosmiczna Ministerstwa Obrony.
W 2019 roku Beresheet firmy SpaceIL stał się pierwszym statkiem kosmicznym finansowanym ze środków prywatnych, który wszedł na orbitę Księżyca. Nie udało mu się miękkie lądowanie, ale samo wejście na orbitę księżycową było ważnym osiągnięciem izraelskiej prywatnej misji. Pełny opis znajduje się w artykule Beresheet 1: misja, konstrukcja, ładunek i próba lądowania.
Badania i edukacja jako część programu
Izraelski program wspiera również badania akademickie i firmy rozwijające technologie kosmiczne. Agencja wymienia projekty z dziedziny obserwacji Ziemi, nanosatelitów, podzespołów statków kosmicznych i nauk planetarnych. Program TEVEL daje uczniom szkół średnich doświadczenie w projektowaniu nanosatelitów i komunikacji z nimi. W marcu 2025 roku z Kalifornii wystrzelono jednocześnie dziewięć satelitów TEVEL 2 zbudowanych przez uczniów; komunikat Izraelskiej Agencji Kosmicznej o misji opisuje ich konstrukcję i planowane pomiary.
Działania te łączą badania publiczne i edukację z szerszymi izraelskimi możliwościami satelitarnymi. Poznaj Shavit i Ofek oraz komercyjne badania i edukację kosmiczną.