Gahal to hebrajski skrót określający rekrutację za granicą, w ramach której pozyskiwano rekrutów spoza kraju do sił żydowskich, a po maju 1948 roku do Sił Obronnych Izraela. Wielu z nich pochodziło z europejskich obozów dla przesiedleńców i było ocalałymi z Holokaustu. Dołączyli do szybko rozbudowywanej armii podczas izraelskiej wojny o niepodległość, służąc wraz z osobami rekrutowanymi w kraju.
Rekrutacja w obozach dla przesiedleńców
Po wojnie w obozach dla przesiedleńców przebywali żydowscy ocaleni oczekujący na emigrację. Agencja Żydowska i organizatorzy Hagany prowadzili wśród nich rekrutację; odbywała się ona w Europie oraz w obozach internowania na Cyprze. Skrót Gahal odróżnia tych rekrutów od Machal, czyli zagranicznych ochotników przybywających, by służyć. Historyk Ori Yehudai opisuje rekrutów Gahal jako w większości ocalałych pozyskanych w obozach dla przesiedleńców w swoim badaniu ocalałych w armii izraelskiej.
Gahal odzwierciedlał zarówno poszukiwanie przez ocalałych własnego domu, jak i pilną potrzebę nowego państwa, by pozyskać wyszkolony i zdolny personel. Droga z obozu do służby wojskowej mogła być nagła. Rekruci różnili się pochodzeniem i poziomem wyszkolenia; sama przynależność do tej kategorii nie oznaczała jednakowych doświadczeń.
Od mobilizacji przed powstaniem państwa do IDF
Rekrutacja wojskowa rozpoczęła się przed uzyskaniem niepodległości. W listopadzie 1947 roku Agencja Żydowska i Komitet Narodowy powołały Narodowe Biuro Spisowe do rejestrowania potencjalnych rekrutów. Formalną rekrutację rozpoczęto 1 lutego 1948 roku. Po proklamowaniu państwa w czerwcu 1948 roku pracę tę przejął ośrodek rekrutacyjny Ministerstwa Obrony.
Archiwum Ministerstwa Obrony i IDF podaje, że do służby zgłosiło się ponad 200 000 mężczyzn i kobiet, a od lutego 1948 do czerwca 1949 roku wcielono 116 184 osoby. Dane te dotyczą całego systemu rekrutacji, a nie wyłącznie Gahal. Zapis w dzienniku Ben-Guriona z sierpnia 1948 roku osobno wymienia Gahal w budżecie obronnym jako rekrutację ochotników z zagranicy, co odnotowano w dzienniku Archiwum Ben-Guriona.
Ocaleni w szerokich szeregach walczących
Rekruci Gahal służyli w jednostkach formujących się sił zbrojnych. Historyczna relacja IDF wskazuje, że żołnierze Gahal rekrutowani w Europie, w większości ocaleni z Holokaustu, stanowili znaczącą część sił walczących. Ocaleni służyli także na wielu innych stanowiskach i docierali do kraju różnymi drogami; nie należy uznawać każdego ocalałego za rekruta Gahal.
Droga migracyjna często poprzedzała zaciąg. Poznaj Berihah, Aliyah Bet i Cypr, a następnie dowiedz się, jak ocaleni tworzyli powojenne społeczności.