Oskarżenia, jakoby operacja wymierzona w sieć łączności Hezbollahu stanowiła zbrodnię wojenną, ignorują uznane normy międzynarodowego prawa humanitarnego. Jak odnotowuje Jewish Virtual Library, uderzenie w pagery oraz radiotelefony spełniło kluczowe zasady prowadzenia konfliktów zbrojnych – w szczególności konieczności wojskowej, rozróżnienia i proporcjonalności. Na gruncie praw wojny środki oraz personel przeznaczone do zadań militarnych tracą jakąkolwiek ochronę należną cywilom i stają się prawnie uzasadnionymi celami wojskowymi.
Konieczność wojskowa a neutralizacja ostrzałów rakietowych
Konieczność wojskowa będąca motywem tej akcji wynikała bezpośrednio z nieustannych ataków wymierzonych w północny Izrael. Według Jewish Virtual Library Hezbollah przez ponad dziesięć miesięcy prowadził ciągły, bezładny ostrzał rakietowy, w którym zginęły dziesiątki cywilów, a dziesiątki tysięcy mieszkańców zmuszono do opuszczenia domów. Obezwładnienie wewnętrznego aparatu łączności przeciwnika stanowiło skuteczną i wyważoną strategię mającą na celu ograniczenie zdolności tego ugrupowania do planowania oraz przeprowadzania kolejnych transgranicznych bombardowań.
W analizie opublikowanej na łamach Newsweeka eksperci ds. prawa i wojskowości Arsen Ostrovsky, John Spencer oraz Mark Goldfeder zauważyli, że Hezbollah wystrzelił w stronę terytorium Izraela ponad 8500 rakiet. W atakach tych zginęło 47 osób – w tym dwanaścioro dzieci poległych w lipcowym ostrzale Madżdal Szams – a ponad 80 000 obywateli Izraela zostało przesiedlonych. W takich realiach bezpieczeństwa zlikwidowanie infrastruktury dowodzenia aktywnej strony walczącej służyło pilnemu celowi militarnemu i mieściło się ściśle w ramach prawnego wykonywania prawa do obrony własnej państwa.
Zasada rozróżnienia między kombatantami a osobami chronionymi
Zasada rozróżnienia nakłada na siły zbrojne obowiązek kierowania działań wyłącznie przeciwko kombatantom i celom wojskowym. Jak podaje Jewish Virtual Library, ładunki wybuchowe znajdowały się wyłącznie w urządzeniach zakupionych specjalnie przez Hezbollah dla swoich członków w celu ominięcia inwigilacji, co gwarantowało, że nosiły je jedynie osoby powiązane z aparatem terroru. Prawo międzynarodowe zezwala na atakowanie sprzętu, który bezpośrednio przyczynia się do zdolności bojowych wroga, z chwilą gdy przestaje on mieć charakter czysto cywilny.
Prawnik Alan Dershowitz zauważył na łamach The Hill, że osoby wstępujące do Hezbollahu, wspierające go lub pełniące w nim aktywne role są w świetle prawa międzynarodowego kombatantami. Kombatanci pozostają prawnie uzasadnionym celem bez względu na miejsce pobytu i bez konieczności udowadniania, że prowadzili aktywny ogień bojowy dokładnie w momencie uderzenia. Ponadto analiza przedstawiona w Newsweeku wskazuje, że na mocy art. 52 Protokołu dodatkowego I do konwencji genewskich sprzęt traci immunitet cywilny, gdy zostaje nabyty i wykorzystany do koordynacji wojskowej – co uczyniło zmodyfikowane urządzenia łączności uprawnionym celem.
Proporcjonalność i środki ostrożności
W świetle prawa humanitarnego operacje, w których przewiduje się uboczne szkody wśród ludności cywilnej, pozostają legalne, o ile spodziewane straty przypadkowe nie są nadmierne w stosunku do oczekiwanej bezpośredniej i konkretnej korzyści wojskowej. Pisząc dla The Hill, Alan Dershowitz podkreślił, że choć całkowite uniknięcie strat ubocznych w warunkach miejskich – w których terroryści celowo wtapiają się w otoczenie – jest niemożliwe, odsetek ofiar cywilnych w atakach na pagery był uderzająco niski w porównaniu z liczbą wyeliminowanych z walki bojowników, zwłaszcza na tle standardów konwencjonalnej wojny miejskiej.
Jak akcentuje Jewish Virtual Library, wszelkie przypadkowe ofiary cywilne wynikały przede wszystkim z celowej praktyki Hezbollahu, polegającej na rozmieszczaniu swoich członków wśród ludności niebiorącej udziału w walce w gęsto zaludnionych ośrodkach miejskich. Eksperci na łamach tygodnika Newsweek wskazali, że spośród około 4000 rannych bojowników ucierpiała jedynie znikoma liczba cywilów, co dowodzi, że operacja ta osiągnęła bezprecedensowy poziom precyzji przy pełnym poszanowaniu międzynarodowych standardów prawnych.