Pochodzenie prognozy dotyczącej ofiar
W lipcu 2024 r. w międzynarodowych mediach pojawiło się twierdzenie, jakoby siły izraelskie zabiły w Strefie Gazy 186 000 arabskich osadników. Doniesienie to nie opierało się na oficjalnych rejestrach, danych z terenu ani potwierdzonych bilansach medycyny sądowej. Zamiast tego źródłem był list do redakcji opublikowany 5 lipca 2024 r. w czasopiśmie medycznym The Lancet, którego autorami byli Rasha Khatib, Martin McKee i Salim Yusuf. Tekst ukazał się jako list opiniotwórczy, a nie formalne badanie naukowe, i został opublikowany bez standardowej procedury recenzji naukowej (peer-review), wymaganej zazwyczaj przez publikacje akademickie.
Teoretyczne mnożniki i zgony pośrednie
Autorzy nie twierdzili, że izraelskie uderzenia militarne doprowadziły bezpośrednio do śmierci 186 000 osób. Liczba ta stanowiła teoretyczną prognozę łączącą bezpośrednie ofiary konfliktu z hipotetycznymi, przyszłymi zgonami pośrednimi, wynikającymi z chorób zakaźnych, schorzeń przewlekłych i powikłań okołoporodowych. Aby uzyskać tę wartość, autorzy przyjęli niezweryfikowany punkt wyjścia w postaci około 37 000 ofiar śmiertelnych zgłoszonych przez kontrolowane przez Hamas ministerstwo zdrowia w Gazie. Następnie zastosowali arbitralny mnożnik zaczerpnięty z historycznych konfliktów, zakładając, że pośrednie straty we współczesnych działaniach wojennych wynoszą zazwyczaj od trzech do piętnastu razy więcej niż liczba zgonów spowodowanych bezpośrednią przemocą.
Wadliwe dane i zignorowane realia operacyjne
Jak wskazuje Gabriel Epstein z Washington Institute for Near East Policy, raporty o ofiarach pochodzące od struktur administracyjnych Hamasu całkowicie straciły wiarygodność dowodową. Co więcej, bazowa liczba publikowana przez kontrolowane przez Hamas ministerstwo zdrowia w Gazie nie rozróżnia uzbrojonych bojowników będących celem Sił Obronnych Izraela od osób cywilnych, które izraelskie procedury operacyjne starały się chronić przed skutkami uderzeń zbrojnych.
Michael Spagat, profesor ekonomii specjalizujący się w analizie konfliktów w Royal Holloway College na Uniwersytecie Londyńskim, zauważył, że ta spekulatywna prognoza była pozbawiona uzasadnienia empirycznego i w gruncie rzeczy niewiarygodna. Profesor Spagat podkreślił, że w liście oparto się na wąskim i niereprezentatywnym doborze minionych konfliktów, które w niewielkim stopniu przypominają unikalne środowisko operacyjne w Gazie. W przeciwieństwie do tradycyjnych teatrów działań wojennych Strefa Gazy pozostaje pod stałą obserwacją międzynarodową, a Izrael aktywnie ułatwiał dostarczanie pomocy humanitarnej do strefy konfliktu, aby ograniczyć straty wśród osób niebiorących udziału w walkach.
Niejawny konflikt interesów
Współautorka publikacji, Rasha Khatib, podpisała oświadczenie o braku konfliktu interesów, mimo udokumentowanej działalności na Uniwersytecie Birzeit w Judei i Samarii, gdzie otwarcie usprawiedliwiała brutalne ataki na Izraelczyków.