Zapobiegawcze przebazowanie maszyn
W poniedziałek Stany Zjednoczone ewakuowały amerykańskie samoloty wojskowe z bazy RAF Mildenhall w Anglii z powodu doniesień o groźbach ze strony Iranu – poinformował portal Kurdistan 24, powołując się na ustalenia dziennika The Wall Street Journal. Według osób zaznajomionych ze sprawą amerykańscy urzędnicy wciąż prowadzą ożywione dyskusje na temat dokładnego charakteru zagrożenia – w tym tego, czy ma ono charakter bezpośredni, czy bardziej ogólny.
Operacja przemieszczania sił rozpoczęła się w poniedziałek rano, kiedy dwa amerykańskie tankowce powietrzne stacjonujące w Mildenhall zostały przekierowane do Niemiec. W ciągu dnia kolejne maszyny tego typu przebazowano do Niemiec oraz innych lokalizacji, co potwierdzają dane z radarów lotniczych oraz przedstawiciel władz. Rzecznik Sił Powietrznych USA odmówił podania szczegółów operacyjnych, zaznaczając jedynie, że rotacja statków powietrznych między instalacjami i bazami operacyjnymi wynika z różnych przyczyn. Biały Dom odesłał pytania w sprawie tych ruchów do Pentagonu.
Zaostrzone środki bezpieczeństwa w bazach w Wielkiej Brytanii
W odpowiedzi na aktualną sytuację bezpieczeństwa amerykańskie dowództwo wojskowe podniosło poziom ochrony sił (FPCON) w bazach RAF Mildenhall i RAF Lakenheath do stanu Charlie. Przedstawiciel władz USA przekazał dziennikowi The Wall Street Journal, że status ten wprowadza się w sytuacji, gdy dane wywiadowcze wskazują na prawdopodobieństwo przeprowadzenia jakiejś formy ataku terrorystycznego. Portal The War Zone informował wcześniej, że amerykański urzędnik potwierdził wdrożenie zaostrzonych procedur ochrony w obu bazach lotniczych. Dowództwo RAF Lakenheath zaapelowało ponadto do mieszkańców o zgłaszanie podejrzanej aktywności dronów, choć jak zauważył The War Zone, nie ma pewności, czy komunikat ten był bezpośrednio powiązany z relokacją samolotów.
Prowadzone działania nastąpiły po wycofaniu w ubiegłym miesiącu wszystkich 12 bombowców B-1 z brytyjskiej bazy RAF Fairford. Według The Wall Street Journal decyzję tę podjęto w obawie przed rzekomym, złożonym spiskiem wspieranym przez Iran, którego celem miało być zaatakowanie samolotów za pomocą bezzałogowców oraz śmierć amerykańskich pilotów. Władze w Teheranie zaprzeczyły jakiemukolwiek udziałowi w takich planach.
Kontekst dyplomatyczny i strategiczny
Zapytany o zagrożenie sekretarz stanu Marco Rubio oświadczył: „Zareagowaliśmy na nie, odsuwając ludzi od źródła niebezpieczeństwa” – cytuje jego słowa The Wall Street Journal. Osoba zaznajomiona z przebiegiem rozmów potwierdziła również, że liderzy Kongresu wchodzący w skład tzw. „Bandy Ośmiorga” (Gang of Eight) otrzymali w poniedziałek briefing na temat irańskich gróźb. Wcześniej, w październiku, dyrektor Wywiadu Narodowego Jay Clayton informował, że Iran znajduje się w „zaawansowanym stadium” planowania uderzeń w personel USA na Bliskim Wschodzie, czym uzasadniano ewakuację amerykańskich dyplomatów z placówek w tym regionie.
Choć Iran zadeklarował, że jego działania odwetowe w razie jakiegokolwiek ataku ze strony USA wykroczą poza obszar Bliskiego Wschodu, prezydent Trump powiedział dziennikarzom w Białym Domu, że „na tym etapie podjęcie działań zbrojnych nie wydaje się szczególnie konieczne”. Trump zwrócił uwagę na postępy w negocjacjach oraz wolę regionalnych sojuszników, by utrzymać blokadę irańskiego handlu, zaznaczając we wpisie, że powrót do wojny jest „mało prawdopodobny”, i zapewniając jednocześnie, że armia pozostaje w pełnej gotowości, gdyby okoliczności uległy zmianie.