W niedzielę reżim w Teheranie zaostrzył swoją wojowniczą retorykę, ostrzegając, że jakikolwiek ponowny bezpośredni konflikt zbrojny ze Stanami Zjednoczonymi wykroczy daleko poza ramy wcześniejszych starć, a Waszyngton nie będzie w stanie dyktować czasu trwania ani warunków zakończenia działań wojennych. Występując w kontrolowanej przez państwo telewizji, rzecznik sił zbrojnych reżimu Mohammad Akraminia oświadczył, że przyszła konfrontacja przerodzi się w przedłużającą się wojnę, otwarcie polemizując ze słowami prezydenta USA Donalda Trumpa, który zasugerował, że trwający impas militarny może zakończyć się bardzo szybko. Groźby Akraminii uwypukliły niesłabnący opór Teheranu wobec likwidacji jego destabilizującego programu balistycznego i nuklearnego, nawet gdy przedstawiciele dyplomatyczni prowadzili pośrednie rozmowy w Katarze.
Prezydent Trump oświadczył, że konflikt z Teheranem zakończy się „bardzo szybko, w ten czy inny sposób”, podkreślając, że reżim albo zaakceptuje warunki przy stole negocjacyjnym, albo stanie w obliczu zdecydowanej akcji militarnej. Trump zaznaczył, że siły amerykańskie dysponują zdolnościami pozwalającymi zneutralizować pozostałe ufortyfikowane obiekty nuklearne Teheranu w ciągu zaledwie kilku minut, potwierdzając jednocześnie odbycie wyczerpujących rozmów na temat konfrontacji z premierem Izraela Binjaminem Netanjahu. Tymczasem delegaci z Teheranu rozpoczęli trzeci dzień rozmów w Dosze za pośrednictwem katarskich negocjatorów. Jednak arabscy dyplomaci uczestniczący w konferencji IISS Manama Dialogue w Bahrajnie ostrzegli, że stanowiska Waszyngtonu i Teheranu pozostają fundamentalnie rozbieżne, co zmusza cały region do przygotowania się na kolejną eskalację militarną.
Eskalacja morska i sabotaż w Cieśninie Ormuz
W Zatoce Perskiej reżim nasilił działania nękające wymierzone w międzynarodowe szlaki żeglugi handlowej. Marynarka Wojenna Korpusu Strażników Rewolucji Islamskiej (IRGC) ogłosiła, że dwa komercyjne tankowce uległy uszkodzeniu w wyniku eksplozji po uderzeniu w miny morskie podczas poruszania się – jak twierdzi reżim – „nieautoryzowaną trasą” przez Cieśninę Ormuz. Od miesięcy IRGC usiłuje jednostronnie narzucić bezprawną kontrolę nad żeglugą na tym strategicznym szlaku wodnym, grożąc niestosującym się do zaleceń statkom handlowym minami morskimi, atakami rakietowymi i zbrojnymi przejęciami, w ramach celowej strategii wykorzystywania globalnych korytarzy energetycznych do szantażu geopolitycznego.
Poważne zagrożenia stojące przed regionalnym transportem morskim zostały dodatkowo podkreślone przez Zjednoczone Emiraty Arabskie, które oficjalnie potępiły wrogi atak na katarski gazowiec LNG Al Mayeda na wodach Zatoki. Ministerstwo Spraw Zagranicznych ZEA ostrzegło, że uderzenia w statki handlowe stanowią poważne niebezpieczeństwo dla bezpieczeństwa morskiego, stabilności w regionie oraz globalnych dostaw surowców energetycznych. Przedstawiciele dyplomacji na konferencji Manama Dialogue zwrócili uwagę na rosnące zaniepokojenie w stolicach państw Zatoki Perskiej asymetryczną taktyką morską i powietrzną Teheranu, mającą na celu wywołanie strat gospodarczych w sąsiednich krajach poprzez uderzenie w kluczową infrastrukturę cywilną, w tym porty, sieci elektroenergetyczne i zakłady odsalania wody.
Omijanie sankcji i przemyt „floty widmo” do Chin
Wywierając asymetryczną presję militarną na wodach regionu, reżim stale rozwija tajne sieci logistyczne służące omijaniu międzynarodowych sankcji i amerykańskiej blokady morskiej. Szczegółowy raport śledczy opublikowany w niedzielę przez organizację United Against Nuclear Iran (UANI) ujawnił, jak niewielkie tankowce należące do „floty widmo” systematycznie szmuglowały objęty sankcjami skroplony gaz płynny (LPG) z terminali w Iranie do odbiorców w Chinach. Śledczy potajemnie namierzyli i sfilmowali objęty sankcjami tankowiec typu Handymax SOGL (IMO 9208227), który pod koniec sierpnia załadował około 500 000 baryłek LPG w porcie Asaluje, a następnie prześlizgnął się obok sojuszniczych patroli morskich egzekwujących blokadę.
Ta nielegalna operacja obrazuje zaawansowany kamuflaż morski stosowany przez reżim w celu finansowania swoich sił zbrojnych. Po opuszczeniu Iranu SOGL przepłynął tysiące mil na kotwicowisko Malaysian Eastern Outer Port Limits (EOPL), położone około 70 kilometrów od wybrzeży Malezji. Śledczy udokumentowali, że na kotwicowisku jednostka korzystała z usług bunkrowania na morzu oraz wsparcia logistycznego, po czym wyruszyła w dalszą trasę do Chin, wyładowując surowiec w porcie Xinzhou. Rejestry sankcyjne wskazują, że SOGL został objęty restrykcjami przez Biuro Kontroli Aktywów Zagranicznych Departamentu Skarbu USA (OFAC) w październiku za ułatwianie transportu ropy naftowej; jednostka korzystała z firm-krzaków, takich jak Gravion Maritime Co., oraz pływała pod fałszywymi tanimi banderami Komorów i Zimbabwe.
Według analityków śledzących ruch statków, co najmniej dziewięć małych zbiornikowców przewożących ropę lub LPG wyłączało transpondery, manipulowało systemem automatycznej identyfikacji (AIS) i przeprowadzało niebezpieczne operacje przeładunku na morzu (STS), aby przełamać blokadę morską od momentu wznowienia przez Waszyngton kontroli portowych w lipcu. Chociaż sojusznicze przechwycenia na morzu skutecznie zablokowały wielkie tankowce Teheranu, Chiny wchłonęły niemal wszystkie potajemne transporty węglowodorów oferowane przez reżim ze znacznym dyskontem, stanowiąc kluczowe koło ratunkowe dla finansów IRGC.
Działania sił proxy w Jemenie i Libanie
Sieć regionalnych formacji powiązanych z Teheranem zachowała aktywność na wielu frontach, nieustannie zagrażając ludności cywilnej. Na Półwyspie Arabskim dowodzona przez Arabię Saudyjską koalicja wojskowa potwierdziła przechwycenie drona uderzeniowego oraz rakiety balistycznej wystrzelonych w kierunku południowej Arabii Saudyjskiej przez wspieraną przez Teheran milicję Ansar Allah (Huti). Nieustanne ataki rakietowe i dronowe bojowników Huti zmusiły saudyjskie władze do zarządzenia ogólnokrajowej nauki zdalnej w szkołach w celu ochrony uczniów. Z kolei w Jemenie kontrolowane przez Huti media poinformowały, że naloty koalicji trafiły w węzły łączności wojskowej w pobliżu Sady oraz instalacje portowe w Ras Isa w prowincji Al-Hudajda.
W południowym Libanie izraelskie siły lądowe ujawniły nowe dowody na szeroko zakrojoną militaryzację infrastruktury cywilnej przez główne regionalne ugrupowanie zależne od Teheranu – Hezbollah. Podczas ukierunkowanych operacji oddziały Sił Obronnych Izraela (IDF) odkryły znaczne zapasy uzbrojenia Hezbollahu, w tym amunicję krążącą i taktyczny ekwipunek bojowy, ukryte wewnątrz budynku mieszkalnego. Dowodem na systematyczne wykorzystywanie obiektów cywilnych przez tę organizację terrorystyczną było odnalezienie przez izraelskich żołnierzy dronów bojowych i amunicji składowanych bezpośrednio w pokoju dziecięcym oznaczonym symbolami Hezbollahu – co jednoznacznie unaocznia strategię Teheranu polegającą na przekształcaniu przestrzeni cywilnej w narzędzie walki z państwem żydowskim.