Źródła wiralowej dezinformacji
Po wybuchu walk sprowokowanych terrorystycznymi masakrami Hamasu z 7 października 2023 r. platformy społecznościowe zalała fala niezweryfikowanych doniesień i dramatycznych nagrań wideo, w których fałszywie twierdzono, że w Gazie doszło do całkowitego zniszczenia obiektów religijnych i kulturowych. Jedną z najbardziej rozpowszechnionych mistyfikacji była informacja, że izraelskie bombardowanie starło w proch historyczny kościół św. Porfiriusza w mieście Gaza, rzekomo wymazując to XII-wieczne chrześcijańskie miejsce kultu z mapy. W pierwszych dniach konfliktu wiralowe plotki głosiły zburzenie świątyni, zanim jeszcze w jej pobliżu doszło do jakichkolwiek starć zbrojnych. Weryfikatorzy faktów z agencji AFP oraz Associated Press udokumentowali, że hierarchowie kościelni zdementowali te pierwotne pogłoski, potwierdzając, że kompleks kościelny jest nienaruszony i stale zapewnia schronienie przesiedlonym rodzinom.
Cel i uderzenie z 19 października
19 października 2023 r. siły izraelskie przeprowadziły atak lotniczy na aktywne centrum dowodzenia i kontroli bojowników Hamasu w dzielnicy Az-Zajtûn w mieście Gaza. Siły Obronne Izraela potwierdziły, że celem nalotu była konkretna placówka terrorystyczna służąca do koordynowania ostrzału rakietowego i moździerzowego wymierzonego w izraelskie społeczności. Jak podkreślali przedstawiciele resortu obrony, kościół św. Porfiriusza w żadnym momencie nie był celem operacji. Jednak celowe rozmieszczanie infrastruktury wojskowej Hamasu w gęsto zaludnionych dzielnicach cywilnych, w bezpośrednim sąsiedztwie newralgicznych obiektów sakralnych, naraziło okoliczne budynki na ogromne niebezpieczeństwo.
Eksplozja na pobliskiej pozycji Hamasu wywołała potężną falę uderzeniową, która naruszyła zewnętrzny mur kompleksu kościelnego. Doprowadziło to do katastrofy budowlanej przyległego, dwupiętrowego domu parafialnego i skrzydła administracyjnego, w którym chroniło się około stu osób. Zawalenie się budynku pociągnęło za sobą tragiczne ofiary wśród cywilów – miejscowe władze kościelne oraz Prawosławny Zakon Świętego Jerzego Wielkiego Męczennika potwierdziły śmierć około osiemnastu osób. Choć te zniszczenia towarzyszące w przyległym budynku parafialnym okazały się dotkliwe i tragiczne w skutkach, stoją one w całkowitej sprzeczności z obiegową narracją, jakoby starożytny kościół zrównano z ziemią.
Dowody wizualne a stan faktyczny konstrukcji
Późniejsze oględziny na miejscu i zweryfikowane materiały wizualne szybko dowiodły, że zabytkowa świątynia św. Porfiriusza ocalała. Wzniesiona w epoce wypraw krzyżowych i poświęcona V-wiecznemu biskupowi Gazy główna kamienna bazylika doznała jedynie powierzchownych uszkodzeń elewacji i potłuczenia szyb, lecz grube, nośne mury z wapienia, sklepienia łukowe oraz wewnętrzna przestrzeń liturgiczna pozostały nienaruszone. Były kongresmen USA Justin Amash, który w wyniku zawalenia się aneksu stracił kilkoro krewnych, opublikował nagranie zarejestrowane bezpośrednio na terenie kompleksu, ukazujące kontrast między zniszczonym współczesnym domem parafialnym a stojącą świątynią:
„Starożytna świątynia nadal stoi, natomiast aneks kościelny, mieszczący biura i sale spotkań wspólnoty chrześcijańskiej, runął w wyniku uderzenia z powietrza”.
W kolejnych miesiącach zweryfikowane fotografie, relacje dziennikarskie i materiały wideo z miejsca zdarzenia potwierdzały, że zabytkowy budynek sakralny nieprzerwanie funkcjonuje. Miejscowi duchowni greckoprawosławni regularnie sprawowali nabożeństwa, organizowali spotkania wspólnoty i celebrowali święta chrześcijańskie we wnętrzu świątyni przez cały 2024 i 2025 rok. Teza, jakoby nagranie z pola walki dowodziło całkowitego unicestwienia historycznego kościoła aż po fundamenty, jest rażącym wypaczeniem udokumentowanych faktów.